O Futurliner, projetado por Harley Earl, chefe de design e vice-presidente da General Motors em 1940, foi criado como um olhar da montadora para o futuro, apresentando equipamentos como TV, micro-ondas e som estéreo, muito antes de se tornarem populares.
Pesando mais de 12 toneladas e equipado com um motor Detroit Diesel de 120 cv, o veículo foi projetado com 19 portas e 8 rodas em 2 eixos, atuando como um display de exposição.
Esse design era necessário devido ao peso do veículo, embora suas bombas hidráulicas apresentassem falhas devido ao esforço necessário para manobrar as rodas.
Cada roda era equipada com um sistema de freios que não era suficiente. Uma das unidades colidiu com a traseira da outra, exigindo uma distância mínima de 90 metros entre os modelos.
Das 12 unidades produzidas, restaram 9, com uma delas vendida por US$ 4,1 milhões em 2006, o que equivale a cerca de US$ 35 milhões atualmente, ou mais de R$ 186 milhões.
Na dianteira do modelo, um logo dourado da GM era facilmente visível, junto a um conjunto de faróis com 4 peças. Para acessar o Futurliner, havia duas portas na frente com uma escada que levava diretamente à cabine.
Apesar do tamanho, cada unidade oferecia espaço para apenas 3 passageiros e contava com um sistema de iluminação que se erguia no teto do veículo.
O motor tinha 2 tanques de diesel com capacidade de 170 litros cada, alcançando uma velocidade de 64 km/h nos primeiros modelos. Entretanto, a partir de 1953, o modelo recebeu um novo motor GMC 302 ci de 6 cilindros, além de uma nova transmissão, aumentando sua velocidade para 80 km/h.
Parade of Progress
A história dos Futurliner começa na Feira Mundial de Nova York de 1939, que apresentava inovações como as primeiras televisões e o nylon. Os modelos foram construídos especialmente para o evento, mas posteriormente percorreram estradas na caravana “Parade of Progress”.
As 12 unidades, acompanhadas por 32 veículos de apoio, realizaram a caravana com 150 paradas nos Estados Unidos e no Canadá. A primeira edição durou um pouco mais de um ano, começando em 1940 e interrompendo em 1941, devido à Segunda Guerra Mundial.
Em 1953, a caravana foi retomada. No retorno, novos temas foram introduzidos; por exemplo, em 1955, uma linha menor de montagem foi construída dentro de um dos Futurliner e chamada de “A Car is Born”.
Em 1956, a caravana foi encerrada, e um dos motivos foi a crescente popularidade da televisão, uma tecnologia promovida pela própria Futurliner. Cálculos indicam que a Parade of Progress alcançou aproximadamente 13 milhões de pessoas em quase 300 cidades.
