O câncer em qualquer parte do corpo pode causar sintomas genéricos como perda de peso sem dieta ou exercícios intensos, cansaço frequente e dor persistente. No entanto, para um diagnóstico correto, é necessário realizar uma série de exames para descartar outras possibilidades.

Normalmente, o câncer é diagnosticado quando a pessoa apresenta sintomas específicos que podem surgir repentinamente, sem explicação, ou como consequência de uma doença não tratada corretamente. Veja mais sobre como o câncer se desenvolve.

Na presença de sinais e sintomas indicativos de câncer, é importante consultar um médico para uma avaliação geral do estado de saúde, levando em consideração o histórico familiar. Dessa forma, é possível identificar a causa dos sintomas e, caso seja câncer, iniciar o tratamento precocemente, aumentando as chances de cura.

Principais sintomas

Os principais sintomas que podem ser indicativos de câncer e que não devem ser ignorados são:

1. Emagrecer sem fazer dieta ou praticar exercícios

A perda de peso rápida de até 10% do peso inicial em um mês, sem estar fazendo dieta ou exercício físico intenso, é um sintoma frequente em pessoas que estão desenvolvendo câncer, especialmente câncer de pâncreas, estômago ou esôfago, mas também pode ocorrer em outros tipos. Conheça outras doenças que podem causar perda de peso.

2. Cansaço intenso fazendo pequenas tarefas

É relativamente comum que pessoas com câncer apresentem anemia ou perda de sangue pelas fezes, o que leva à diminuição dos glóbulos vermelhos e à redução de oxigênio no sangue, causando cansaço intenso mesmo ao realizar pequenas tarefas, como subir alguns degraus ou arrumar a cama.

Esse cansaço também pode ocorrer no câncer de pulmão, uma vez que o tumor pode afetar várias células saudáveis e reduzir a função respiratória, levando a um cansaço progressivo. Além disso, pessoas com casos mais avançados de câncer podem sentir fadiga logo de manhã após acordar, mesmo que tenham dormido a noite toda.

3. Dor que não passa

A dor localizada em uma determinada região é comum em vários tipos de câncer, como câncer no cérebro, nos ossos, no ovário, no testículo ou no intestino.

Na maioria dos casos, essa dor não alivia com o repouso e não é causada por exercício excessivo ou outras doenças, como artrite ou lesão muscular. É uma dor persistente que não cede com alternativas como compressas frias ou quentes, apenas com analgésicos fortes.

4. Febre que vai e volta, sem tomar remédio

A febre irregular pode ser um sinal de câncer, como leucemia ou linfoma, e surge devido ao sistema imunológico enfraquecido. Geralmente, a febre aparece por alguns dias e desaparece sem necessidade de medicamentos, retornando de forma instável e sem estar ligada a outros sintomas como os da gripe.

5. Alterações nas fezes

Variações intestinais, como fezes muito duras ou diarreia por mais de 6 semanas, podem ser sinais de câncer. Além disso, pode haver grandes alterações no padrão intestinal, como fezes muito duras em alguns dias e diarreia em outros, além de barriga inchada, sangue nas fezes, náuseas e vômitos. Essas variações devem ser persistentes e não relacionadas à alimentação ou outras doenças intestinais, como intestino irritável.

6. Dor ao urinar ou urina escura

Pacientes desenvolvendo câncer podem sentir dor ao urinar, ter urina com sangue e vontade de urinar com maior frequência, sintomas comuns no câncer de bexiga ou próstata. No entanto, esses sintomas também são comuns em infecções urinárias, por isso é importante realizar um exame de urina para descartar essa hipótese.

7. Demora para cicatrizar feridas

Feridas que surgem em qualquer região do corpo, como boca, pele ou vagina, e demoram mais de 1 mês para cicatrizar podem indicar câncer em fase inicial. Isso ocorre porque o sistema imunológico está mais fraco e há uma diminuição das plaquetas, responsáveis pela cicatrização de lesões. Contudo, a demora na cicatrização também pode ser um sinal de diabetes descontrolada.

8. Sangramentos

A hemorragia pode ser um sinal de câncer em fases iniciais ou avançadas. Pode ocorrer sangue na tosse, nas fezes, na urina ou no mamilo, dependendo da região afetada. Sangramento vaginal que não é menstrual, corrimento escuro, vontade constante de urinar e cólica menstrual podem indicar câncer de útero. Confira os sinais e sintomas que podem indicar câncer de útero.

9. Manchas na pele

O câncer pode provocar alterações na pele, como manchas escuras, pele amarelada, manchas vermelhas ou roxas com bolinhas e pele áspera que causa coceira. Além disso, pode haver alteração na cor, formato e tamanho de uma verruga, sinal, mancha ou sarda, indicando possível câncer de pele ou outro tipo de câncer.

10. Caroços e inchaço das ínguas

O surgimento de nódulos ou caroços pode ocorrer em qualquer região do corpo, como mamas ou testículos. Pode também haver inchaço na barriga devido ao aumento do fígado, baço e timo, e inchaço das ínguas localizadas nas axilas, virilhas e pescoço.

11. Ficar engasgado com frequência

Pacientes com câncer podem ter dificuldade para engolir, causando engasgamento e tosse persistente, principalmente nos casos de câncer do esôfago, estômago ou faringe. Ínguas inflamadas no pescoço, aumento do abdômen, palidez, suores, manchas roxas na pele e dor nos ossos são sintomas frequentes de leucemia. Veja como identificar a leucemia.

12. Rouquidão e tosse por mais de 3 semanas

Ter tosse persistente, falta de ar e voz rouca pode ser um sinal de câncer de pulmão, laringe ou tireoide. A presença de tosse seca persistente, acompanhada de dor nas costas, falta de ar e cansaço intenso, pode indicar câncer de pulmão.

Outros sintomas que podem indicar câncer na mulher incluem alterações no tamanho da mama, vermelhidão, formação de crostas ou feridas na pele ao redor do mamilo e saída de líquido pelo mamilo. Esses sinais podem indicar câncer de mama. Conheça mais sobre o câncer de mama.

O que fazer se suspeitar de câncer

Em caso de suspeita de câncer, é essencial consultar um médico para realizar exames específicos. Alguns dos exames de sangue mais comuns incluem PSA, CEA e CA 125, que são marcadores tumorais cujos níveis no sangue podem estar aumentados em alguns tipos de câncer.

Além disso, o médico pode solicitar uma ecografia ou ressonância magnética para observar o órgão suspeito e confirmar a presença de câncer. Em alguns casos, pode ser necessário realizar outros exames de imagem ou uma biópsia para uma avaliação mais detalhada. Veja quais são os exames de sangue que detectam o câncer.

Com base nos resultados dos exames laboratoriais e de imagem, o médico pode identificar o tipo de câncer, determinar a gravidade da doença e verificar a presença ou possibilidade de metástase. Dessa forma, é possível indicar o melhor tratamento e avaliar a taxa de cura.

Por que ficar atento aos sinais e sintomas de câncer?

É importante estar atento aos sinais e sintomas de câncer e procurar um médico assim que perceber algum desses sinais ou sintomas. O tratamento é mais eficaz quando o câncer é diagnosticado precocemente, reduzindo a probabilidade de se espalhar para outras regiões do corpo e aumentando as chances de cura.

Portanto, nenhum sinal ou sintoma deve ser ignorado, especialmente se persistir por mais de 1 mês.

Como é feito o tratamento

Após o diagnóstico do câncer, o médico deve indicar as opções de tratamento, que variam conforme a idade da pessoa, o tipo de tumor e o estadiamento, podendo incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, hormonioterapia e transplante de medula óssea.

1. Cirurgia

Para retirada de todo o tumor, parte dele ou até mesmo outros tecidos que possam estar afetados por ele. Este tipo de tratamento para o câncer é indicado para tumores como o câncer de cólon, câncer de mama e câncer de próstata, por serem locais mais fáceis de operar.

2. Radioterapia

Consiste na exposição a radiação ionizante que pode diminuir o tamanho do tumor e pode ser indicada antes ou após a cirurgia.

Durante o tratamento, o paciente não sente nada, mas após a sessão de radioterapia pode ter efeitos colaterais como náuseas, vômitos, diarreia, pele vermelha ou sensível, que duram apenas alguns dias. O descanso é importante na recuperação do paciente após a sessão de radioterapia.

3. Quimioterapia

Caracterizada pela administração de um coquetel de medicamentos, em forma de comprimidos ou injeções, que são administrados no hospital ou centro de tratamento.

A quimioterapia pode ser constituída por um único medicamento ou uma associação de medicamentos, sendo administrada em comprimidos ou injetável.

Os efeitos colaterais da quimioterapia são diversos, como anemia, queda de cabelo, náuseas, vômitos, diarreia, feridas na boca e alterações na fertilidade. A quimioterapia, a longo prazo, pode também provocar leucemia, um tipo de câncer no sangue, embora isso seja raro.

4. Imunoterapia

São medicamentos que fazem com que o próprio organismo reconheça as células cancerígenas e as combata de forma mais eficaz.

A maioria dos tratamentos com imunoterapia são injetáveis e atuam em todo o corpo, podendo provocar sintomas de reações alérgicas, como erupção cutânea ou coceira, febre, dor de cabeça, dor muscular ou náuseas.

5. Hormonioterapia

São comprimidos que servem para combater os hormônios relacionados ao crescimento do tumor.

Os efeitos colaterais da terapêutica hormonal dependem do medicamento utilizado ou da cirurgia, mas podem incluir impotência, alterações menstruais, infertilidade, sensibilidade nas mamas, náuseas, dor de cabeça ou vômitos.

6. Transplante de medula óssea

Pode ser usado nos casos de câncer nas células do sangue, como leucemia, e tem como objetivo substituir a medula óssea doente por células normais de medula óssea.

Antes do transplante, o indivíduo recebe tratamento com altas doses de quimioterapia ou radioterapia para destruir as células cancerosas ou normais da medula, para depois receber o transplante de medula óssea saudável de uma pessoa compatível.

Os efeitos colaterais do transplante de medula óssea podem incluir infecções, anemia ou rejeição da medula óssea saudável.