Um homem de 71 anos tornou-se a primeira pessoa viva a receber um transplante de fígado de porco geneticamente modificado, um procedimento inovador realizado em maio no First Affiliated Hospital da Anhui Medical University, na China. O cirurgião líder, Sun Beicheng, informou à revista Nature que o paciente “está muito bem”.
Esse é o quinto xenotransplante — transplante entre espécies diferentes — com um órgão de porco realizado no mundo. Em março deste ano, ocorreu o primeiro transplante de rim de porco em um paciente humano vivo. Entre 2022 e 2023, foram realizados transplantes de coração de porco em humanos vivos, e em 2021, um rim suíno foi transplantado em um paciente com morte cerebral. Esses procedimentos anteriores forneceram informações valiosas sobre a viabilidade dos xenotransplantes.
Os médicos e pesquisadores esperam que o xenotransplante possa fornecer órgãos para milhares de pessoas na lista de espera. Xenotransplantes de fígados de porco estão em ascensão. Em janeiro, uma equipe dos EUA conectou um fígado suíno geneticamente modificado fora do corpo de uma pessoa clinicamente morta. Em março, um fígado suíno foi transplantado em um indivíduo clinicamente morto, permanecendo no corpo por dez dias sem sinais de rejeição. Em maio, outra equipe chinesa transplantou um rim e fígado de porco em uma pessoa clinicamente morta.
No caso recente, o paciente tinha um tumor grande no lobo direito de seu fígado e não era elegível para um transplante humano devido à má condição de seu fígado. A equipe cirúrgica, com a aprovação dos comitês de ética e de transplante do hospital, realizou a operação em 17 de maio. O lobo direito do fígado foi removido e substituído por um fígado de 514 gramas de um porco de 11 meses.
Para evitar a rejeição do órgão, o porco passou por dez modificações genéticas. Três genes responsáveis pela produção de açúcares na superfície das células suínas foram desativados, e sete genes que expressam proteínas humanas foram introduzidos. Não foram detectados sinais de citomegalovírus suíno no fígado do porco, reduzindo as chances de complicações.
Após o transplante, o fígado de porco começou a secretar bile imediatamente, aumentando gradualmente de 10 mililitros no primeiro dia para 200-300 mL no 13º dia. Os médicos não viram sinais de rejeição do órgão. Jay Fishman, especialista em doenças infecciosas de transplantes do Massachusetts General Hospital, considerou os resultados “muito positivos”.
No 10º dia após o transplante, não havia sinais de crescimento do fígado humano, mas a equipe médica está otimista. Beicheng espera que o lobo esquerdo do fígado humano cresça o suficiente para fornecer função hepática completa, com o fígado do porco servindo como uma “ponte” até esse ponto.
